L’eau, ressource précieuse
Le 22 mars, journée mondiale de l’eau, n’a pas fait de grosses vagues. Elle m’a donné à réfléchir sur un bien qu’on prend pour acquis.
L’eau jaillie du rocher me rappelle que les Israélites, sortis d’Égypte, le pays de l’esclavage, durent passer par le désert où il n’y avait pas d’eau à boire. Ils s’en prirent à Moïse et lui dirent: «Donne-nous de l’eau, que nous buvions! » Et Moïse leur dit: «Pourquoi vous en prenez-vous à moi? Pourquoi mettez-vous le Seigneur à l’épreuve?» Ils souffrirent de la soif et murmurèrent contre Moïse: «Pourquoi nous as-tu fait monter d’Égypte? Est-ce pour mourir de soif, nous, nos enfants et nos bêtes?» Alors, Moïse menacé d’être lapidé par le peuple, cria à l’aide vers le Seigneur. Sur la parole de Dieu, il prit donc son bâton, frappa le rocher, il en sortit de l’eau et le peuple put boire. Moïse donna à ce lieu le nom de Massa et Mériba, parce que les Israélites cherchèrent querelle et parce qu’ils mirent Dieu à l’épreuve en disant: «Le Seigneur est-il au milieu de nous, ou non?» (d’après Exode 17)
Dans toute l’histoire, le manque d’eau a fait souffrir les humains et a été un objet de querelle entre peuples, clans, familles. Par simple ignorance, on l’a perdue, mais aussi par violence on l’a accaparée, par désir de faire du profit on l’a vendue, pour extraire les richesses du sol on a affamé des populations entières. Pour en connaître vraiment la valeur, il faut avoir manqué d’eau, il faut avoir dû la rationner. C’est ce qui m’est arrivé il y a plus de 30 ans; aujourd’hui encore, voir l’eau couler d’un robinet m’émeut. J’évite autant que possible de laisser couler l’eau inutilement.
Oublier combien l’eau est précieuse nous empêche de comprendre la souffrance des peuples qui manquent d’eau. Mais que pouvons-nous y faire? Eh bien, d’abord ne pas se défiler en disant que se priver d’eau ici ne va pas en donner plus ailleurs. C’est une question de conscience et de prise de conscience. Boire de l’eau embouteillée, par exemple, ne devrait se faire qu’en cas de nécessité. On s’est habitué à l’eau embouteillée sans se rendre compte qu’on accréditait la croyance que cette eau est meilleure que l’eau de l’aqueduc ou du puits. Nos palais délicats sont parfois dérangés par une eau étrangère à notre habitude. Mais qu’est-ce que cette contrariété face à la privation complète?
Il y a plus grave: la mercantilisation de l’eau et son appropriation par ceux qui ont fait main basse sur la ressource que ce soit ici en terre d’abondance ou ailleurs dans les régions qui vivent des pénuries, naturelles ou provoquées par la main humaine. Soyons clairs: l’eau a un prix. Il faut la puiser, l’amener, la purifier, la conserver, la distribuer. L’ouvrier mérite un salaire. Mais faire un profit exagéré sur un bien aussi nécessaire m’apparaît immoral. Quel citoyen approuverait son conseil municipal de faire payer aux usagers de l’aqueduc le double du prix que coûte le service?
Pour revenir à l’aventure de Massa et Mériba, mettre le Seigneur à l’épreuve, c’est faire souffrir les autres par nos choix et nos comportements irresponsables. Suivre ses voies, c’est le laisser changer nos cœurs de pierre en cœur capables de se laisser émouvoir par la souffrance des humains où qu’ils se trouvent sur terre. Le Seigneur est-il au milieu de nous, oui ou non? Oui, là où les humains ont soif, là où ils ne sont pas libres à cause de la difficulté à se procurer l’eau.
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